A cidade de São Paulo é a primeira da América do Sul a disponibilizar, de forma livre, os dados obtidos por laser de todo seu território. Os arquivos estão disponíveis para download no Portal GeoSampa. A tecnologia conhecida como LiDAR (Light Detection and Ranging) não apresenta apenas uma imagem de satélite ou fotografia área, mas uma representação geométrica de alta resolução de uma cidade. Assim, trata-se de um trabalho muito mais fiel e detalhado da área mapeada.

A disponibilização dos dados obtidos por essa tecnologia a pesquisadores, urbanistas e interessados em geral é uma iniciativa inédita que permitirá, além da realização de estudos aplicados, o desenvolvimento de soluções para a Cidade de São Paulo. Neste sentido, análises do relevo, da declividade e o comportamento de rios e córregos passam a contar com maior detalhamento para o uso em projetos viários e ações do poder público para prevenção de deslizamentos e enchentes, por exemplo.

A técnica funciona da seguinte forma: um sensor acoplado em um helicóptero envia pulsos de luz ao solo que, ao serem rebatidos, permitem reconstruir uma imagem do objeto ou estrutura que o devolveu. A tecnologia é capaz de coletar dados tanto de objetos em superfície – edificações, árvores, fios, obras viárias –, quanto do nível do solo, permitindo que se obtenha o chamado Modelo Digital de Terreno (MDT).